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爸爸妈妈们在买奶粉的时候，会发现宣传册上铺满了令人头晕目眩的专业术语，其中就有益生元，那么这些术语是什么意思呢？益生元的作用是什么呢？今天小常识123网小编就给大家介绍一下益生元的作用。

益生元是指不易被消化的食品成分，通过选择性的刺激一种或几种细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康的物质。它能促进益生菌生长繁殖而不被或很少被宿主酶系和其他细菌酶系所分解。不能直接对机体起作用，而是通过益生菌发挥生理功能。益生菌通过调理人体肠道菌群，产生一些有益物质直接起作用。简而言之，任何可以减少现在有害菌种，而有益于促进健康的菌种或活动的物质都可以叫做益生元。

益生元能作用于人体大肠菌落，有以下的一些保健功能。 

1、减轻便秘

此功效已经如食用纤维的功效一样被很好的证实了。很多益生元为在大肠中发酵的碳水化合物。通过发酵产生肠气体来增大肠体积从而缩短了消化物在肠中的逗留时间。便秘是由消化物在肠中逗留时间太长而引起的。经过时间短了自然有助于抵抗便秘。有关便秘可参照“宿便的产生及危害”一文。

2、降低肠pH值

该作用是由于新产代谢来自从蛋白质发酵向更多碳水化合物发酵的改变。一些肠道疾病如节段性会肠炎和IBS（急性肠道综合症）的特征都是有过高的肠pH值。降低pH从而可以降低这些疾病的发生。这是有益于病人的。

3、调理细菌平衡

益生元可以帮助肠在经过抗生素，腹泻，压力或其它药物（非抗生素类）的干扰后恢复肠内细菌平衡。通过对某特定菌群的选择性的刺激而使平衡恢复。可能发生在很多种不同菌群上。这种刺激可以是直接的（被选择的细菌在益生元上生长）或是间接的（一些细菌释放对其它细菌生长有益的物质）这种情况下，选择性刺激和新陈代谢的改变都起到作用。 了解菌群失调的原因可参照“肠道菌群失调的七大原因”一文。

4、影响血脂浓度

被声称对一些单糖有益，但此作用并未经证实。 

5、预防肠癌

这一效应未经证实。但有很多迹象指出许多蛋白质发酵产物会提高患直肠癌的风险。所以蛋白质发酵的减少可以降低风险。而且碳水化合物发酵产物也许有降低直肠癌发病的可能。同样的，最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。

6、增强免疫 

益生元本身对免疫系统无任何作用。但是通过改变肠菌落从而可能影响免疫系统。该刺激可以是有益的或是无益的，有益作用是指免疫系统被激活来抵抗致病菌。无益作用是说由于刺激可能引起的过敏反应。免疫力低下的表现请见“免疫力低下的表现有哪些？”一文。

7、婴儿保健

四岁以下儿童的肠菌落很不稳定。许多口入致病菌都可以干扰微生物菌落。可以稳定菌落的物质可被认为是益生元。一些研究指出有些商业化的单糖可以改变菌落和降低pH值而起到由稳定效应。

益生元的应用领域十分广泛，除了大家熟知婴幼儿奶粉之外。还添加于高纯度保健品、日常调味添加等。

可见，益生元与益生菌是有区别的：

益生菌是对人和动物有益的细菌，在肠道里，维持菌落平衡，有双向调节作用：帮助消除拉肚子，杜绝便秘。

而益生元，就是对益生菌有好处的物质，益生菌以这些物质为食，人体是不会消化益生元的，益生元会到达肠道，喂养益生菌，有利于益生菌的生长。